การขาดการดำเนินการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดค้นวิธีการที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อป้องกันความเสียหาย
ในช่วงต้นปี 2020 ออสเตรเลียอยู่ในฤดูร้อนที่ร้อนแรงที่สุดเป็นอันดับสองเป็นประวัติการณ์ เมื่อไฟป่าที่รุนแรงทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นสีดำ อุณหภูมิของทะเลบนแนวปะการัง Great Barrier Reef ก็ เพิ่มสูงขึ้นกว่า 29 °Cทำให้ปะการังมากกว่าหนึ่งในสี่บนแนวปะการังเปลี่ยนเป็นสีขาวอย่างน่ากลัว นับเป็นการฟอกสีปะการังครั้งใหญ่ครั้งที่ 3 ที่ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในเวลาเพียงห้าปี
ในแง่ของความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามหาวิธีที่จะหยุดยั้งการเสื่อมถอยอย่างรวดเร็วของแนวปะการัง ตั้งแต่เมฆที่ส่องแสงเจิดจ้าเพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์มากขึ้น ไปจนถึงการหนุนประชากรปะการังโดยใช้การปฏิสนธินอกร่างกาย
กลยุทธ์ที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งซึ่งสำรวจในการศึกษาใหม่นี้ เกี่ยวข้องกับการขนส่งน้ำทะเลที่เย็นลงไปยังแนวปะการังและเติมน้ำให้กับปะการังที่กำลังดิ้นรนเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความร้อนสูงเกินไป ในขณะที่การศึกษาแสดงให้เห็นว่าแนวคิดนี้ใช้ได้ผลในทางทฤษฎี ผู้เขียนเตือนว่าการหยุดพักผ่อนครั้งนี้จะมาพร้อมกับต้นทุนทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมมหาศาล
Mark Baird นักวิทยาศาสตร์ทางน้ำแห่ง Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation ของรัฐบาลออสเตรเลียกล่าวว่า “คนอื่นๆ ได้ทำการตรวจสอบการฉีดน้ำเย็นในส่วนเล็กๆ ของแนวปะการังแล้ว “น่าสนใจเพราะมันช่วยแก้ปัญหาน้ำอุ่นที่ก้นทะเลซึ่งเป็นสาเหตุของการฟอกขาวได้โดยตรง”
เพื่อสำรวจว่าแนวคิดนี้สามารถนำไปใช้กับระบบแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้หรือไม่ แบร์ดและทีมของเขาได้ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองสถานที่ 19 แห่งบนแนวปะการัง Great Barrier Reef ระหว่างงานฟอกขาวปี 2016–17
ทีมวิเคราะห์รูปแบบคลื่นและกระแสน้ำเพื่อหาสภาวะที่ดีที่สุดเพื่อให้เทคนิคมีประสิทธิภาพ การคำนวณของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าวิธีการนี้จะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูงสุดที่เกาะ Lizard ใน Far North Queensland เนื่องจากสภาพทางสมุทรศาสตร์จะช่วยให้น้ำทะเลที่สูบยังคงอยู่บนแนวปะการัง
นักวิจัยคาดว่าการสูบน้ำระบายความร้อนด้วยน้ำเย็นถึง 27 °C-1 °C เย็นกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยบนแนวปะการัง ผ่านท่อสี่ท่อที่อัตรา 5 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาทีอาจทำให้แนวปะการัง 97 เฮกตาร์เย็นลงอย่างน้อย 0.15 °C ซึ่ง ก็เพียงพอที่จะปัดเป่าอุณหภูมิน้ำทะเลที่ทำลายสถิติและป้องกันการฟอกขาว
แต่ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับงานดังกล่าวจะมหาศาล เพื่อรักษาแนวปะการังบนเกาะ Lizard ซึ่งเป็นแนวปะการังเพียง 1 ใน 3,100 แนวปะการังบนแนวปะการัง Great Barrier Reef ที่เย็นสบายในฤดูร้อนจะใช้พลังงานเพียง 3.9 ล้านเหรียญสหรัฐเพียงอย่างเดียว เนื่องจากร้อยละ 79 ของพลังงานของออสเตรเลียมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลการผลิตพลังงานจำนวนมากนี้จะมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อนซึ่งทำให้เกิดการฟอกขาวของปะการังในตอนแรก
Baird กล่าวว่าผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการชั่งน้ำหนักความเสี่ยงและผลประโยชน์ก่อนที่จะใช้เทคนิค geoengineering กับโลกแห่งความเป็นจริง
“การแทรกแซงอย่างกว้างขวางจะต้องได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อเพิ่มผลประโยชน์และลดต้นทุน” เขากล่าว “พวกเขายังต้องการการสนับสนุนจากชุมชนในระดับสูง”
เทคนิคการทำความเย็นแนวปะการังเป็นหนึ่งใน 160 การแทรกแซงที่ตรวจสอบโดยรัฐบาลออสเตรเลียในระหว่างการศึกษาความเป็นไปได้มูลค่า 4.6 ล้านดอลลาร์ กลุ่มนักวิจัยที่ทำงานภายใต้โครงการฟื้นฟูและดัดแปลงแนวปะการังมีเป้าหมายเพื่อช่วยฟื้นฟูแนวปะการัง Great Barrier Reef และปกป้องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ในเดือนเมษายน 2020 รัฐบาลประกาศว่าจะลงทุนเพิ่มเติมอีก 116 ล้านดอลลาร์เพื่อทดสอบและพัฒนาการแทรกแซงที่มีแนวโน้มมากที่สุดซึ่งระบุได้จากการศึกษาสองปีแรก ในบรรดา 43 วิธีที่เลือกจากการศึกษาความเป็นไปได้คือการพ่นละอองน้ำเค็มเล็กๆ ลงไปในเมฆเพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์ซ่อมแซมส่วนที่เสียหายของแนวปะการังด้วยโครงสร้างที่พิมพ์ 3 มิติและสร้างฟองน้ำขนาดนาโนเพื่อบังปะการังที่เปราะบาง
แม้ว่าสิ่งแปลกใหม่ การแทรกแซงดังกล่าวจะไร้ประโยชน์หากสาเหตุที่แท้จริงของการเสื่อมสภาพของแนวปะการัง Great Barrier Reef ไม่ได้รับการกล่าวถึง เทอร์รี่ ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการศูนย์ความเป็นเลิศด้านการศึกษาแนวปะการังแห่งออสเตรเลียกล่าว
“ขั้นตอนแรกในโครงการฟื้นฟูควรเป็นการกำจัดสาเหตุของความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม มิฉะนั้น ประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย” ฮิวจ์สซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาของแบร์ดกล่าว
“รัฐบาลและอุตสาหกรรมต่างๆ มักต้องการให้เห็นว่ากำลังทำอะไรบางอย่างเพื่อบรรเทาความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับการลดลงของแนวปะการัง แม้ว่าการสนับสนุนโครงการฟื้นฟูของพวกเขาจะเป็นเพียงม่านบังตาสำหรับความเฉยเมยต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ฮิวจ์สกล่าว
แม้ว่าความพยายามด้าน geoengineering และการฟื้นฟูจะไม่สามารถย้อนกลับผลกระทบทั้งหมดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ได้ Baird กล่าวว่าเขาต้องการใช้การแทรกแซงที่ออกแบบมาอย่างดีมากกว่าที่จะเห็นแนวปะการังเสื่อมโทรมลงอีก
“ความหวังของฉันคือการที่การแทรกแซงเหล่านี้สามารถปรับปรุงสุขภาพของปะการังเพื่อให้คนรุ่นต่อไปสามารถสัมผัสกับแนวปะการังที่ได้รับผลกระทบน้อยลง” เขากล่าว “ถึงแม้จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่”
บทความนี้มาจากนิตยสาร Hakai สิ่งพิมพ์ออนไลน์เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และสังคมในระบบนิเวศชายฝั่ง อ่านเรื่องราวแบบนี้ เพิ่มเติม ได้ ที่ hakaimagazine.com
