นักวิทยาศาสตร์กำลังจัดหาสารประกอบป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลตชนิดใหม่จากสาหร่าย สาหร่าย ไซยาโนแบคทีเรีย และสัตว์ทะเลอื่นๆ ด้วยความหวังในการออกแบบครีมกันแดดที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
ในปี 2016 Craig Downs นักนิเวศวิทยาด้านพิษวิทยาจาก Haereticus Environmental Laboratory ได้เข้าร่วมการประชุมทางวิทยาศาสตร์ในเมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวาย เพื่อนำเสนอการค้นพบของเขาและเพื่อนร่วมงาน : oxybenzone ซึ่งเป็นสารปิดกั้นรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) ที่พบได้ทั่วไป ส่วนผสมในครีมกันแดด ทำลายปะการังตัวอ่อน และทำให้แนวปะการังไวต่อการฟอกขาวมากขึ้น การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของครีมกันแดดที่กลายเป็นคลื่นยักษ์
“ดร. การศึกษาของ Downs” วุฒิสมาชิก Mike Gabbard จาก Hawai’i กล่าว “โดยพื้นฐานแล้วเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการเคลื่อนไหวระหว่างประเทศเพื่อห้ามการขายครีมกันแดดที่มี oxybenzone” Gabbard เข้าร่วมความพยายามระดับรากหญ้าเพื่อต่อต้านมลภาวะจากครีมกันแดด และออกกฎหมายห้าม oxybenzone และ octinoxate ในฮาวาย เขตอำนาจศาลทั่วโลกตั้งแต่อารูบาไปจนถึงไต้หวันได้ผ่านกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน
แต่การพิจารณาเคมีครีมกันแดดของผู้บัญญัติกฎหมายไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564 Maui ได้ปราบปรามมากยิ่งขึ้น: ตอนนี้เกาะจะอนุญาตให้ใช้ครีมกันแดดที่ใช้ตัวกรองรังสี UV เท่านั้นที่รวมอยู่ในรายการสารที่องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) รับรอง โดยทั่วไปว่าปลอดภัย องค์การอาหารและยายังกระชับบังเหียน – หน่วยงานกำลังเสนอเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นซึ่งในที่สุดอาจพบว่ามีการห้ามใช้ตัวกรองรังสี UV จำนวนมากในปัจจุบัน
ความสนใจได้กระตุ้นนักวิทยาศาสตร์ในการค้นหาครีมกันแดดรุ่นต่อไป ซึ่งเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่า การค้นหาทำให้พวกมันมองดูสัตว์ที่กรองแสงแดดที่แรงโดยธรรมชาติด้วยโล่ที่ดูดซับรังสี UV ที่มีพลังของพวกมันเอง
หนึ่งในกลุ่มของสารประกอบที่ได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดีซึ่งได้รับการพิจารณาโดยผู้ผลิตครีมกันแดดคือกรดอะมิโนคล้ายมัยโคสปอริน (MAAs) ค้นพบครั้งแรกในมหาสมุทรเมื่อ 60 ปีที่แล้ว MAA มีอยู่ทั่วไป: สาหร่าย เชื้อรา และไซยาโนแบคทีเรียล้วนสร้างสารประกอบที่มีไนโตรเจนเป็นส่วนประกอบ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้ MAAs เป็นตัวป้องกันแสงแดด แต่การวิจัยอย่างต่อเนื่องแสดงให้เห็นว่าพวกมันยังให้คุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ ยาปฏิชีวนะ และต้านการอักเสบ
บางทีอาจจะขัดกับสัญชาตญาณ ส่วนผสมของครีมกันแดดทั่วไปหลายชนิดอาจไม่คงตัวในแสงแดด โดยเฉพาะสารกรองเคมี เช่น อะโวเบนโซน อย่างไรก็ตาม MAAs มีแนวโน้มที่จะย่อยสลายด้วยแสงน้อยกว่ามาก กรด อะมิโน ยัง ขับ ไล่อนุมูล อิสระ —โมเลกุล ที่ มี อิเลคตรอน ไม่ มี คู่ ซึ่ง สามารถ ทําลาย โปรตีน และ ดีเอ็นเอ. นอกจากนี้ MAA ยังละลายน้ำได้และมีความไวต่อกรดน้อยกว่าตัวกรองที่มีแร่ธาตุ เช่น ไททาเนียมไดออกไซด์ ซึ่งทำให้ง่ายต่อการกำหนดสูตรเป็นครีมกันแดด
แต่ MAA ไม่ใช่เกมเดียวในเมือง มหาสมุทรเต็มไปด้วยโซลูชั่นการดูแลแสงแดด สาหร่ายขนาดเล็กและไซยาโนแบคทีเรียหลายชนิดผลิตแคโรทีนอยด์ที่ป้องกันรังสี UVA ไซยาโนแบคทีเรียบางชนิดจะหลั่งสารอนุมูลอิสระและสิ่งกีดขวางทางกายภาพต่อแสงยูวี เช่น ไซโตเนมิน นอกจากนี้ยังมีโพลีฟีนอลที่ดูดซับ UVB ที่ต่อต้านแสงซึ่งผลิตโดยปลิงทะเล สาหร่าย หญ้าทะเลและป่าชายเลน
ในยุโรป แบรนด์ผลิตภัณฑ์กันแดดบางยี่ห้อกำลังทดสอบน้ำด้วยสารกันแดดตามสารประกอบใหม่เหล่านี้ ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตส่วนผสม Mibelle Biochemistry และ Gelyma ได้เปิดตัวตัวกรองครีมกันแดดใหม่โดยยึดตาม MAA จากสาหร่ายสีแดง บริษัทสกินแคร์ Aethic กำลังใช้ MAA ในครีมที่มีเป้าหมายทำร้ายจากแสงแดด “เราเป็นคนเดียวที่มีมัน เรามีลิขสิทธิ์เฉพาะทั่วโลกจาก King’s College London” Allard Marx ผู้ก่อตั้ง Aethic กล่าว
แต่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ซึ่งครีมกันแดดถือเป็นยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์ ไม่ใช่เครื่องสำอางเหมือนในประเทศแถบยุโรปส่วนใหญ่ สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดยิ่งขึ้นทำให้การอนุมัติครีมกันแดดใหม่ทำได้ยากขึ้น โดยปกติ กระบวนการนี้จะใช้เวลาถึงหกปีและมีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 ล้านเหรียญสหรัฐ ตามข้อมูลของ Downs
อย่างไรก็ตาม สำหรับวุฒิสมาชิก Gabbard กระบวนการที่ยาวนานนั้นมีความสำคัญ “บทเรียนสำคัญที่เราและคนทั้งโลกได้เรียนรู้คือสิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่ายานั้นปลอดภัยและมีประสิทธิภาพต่อสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อมก่อนจะปล่อยออกสู่ตลาด” เขากล่าว
คลอเดีย มิเอโร นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยอาวีโรในโปรตุเกสเห็นด้วย เธอคิดว่าครีมกันแดดจากสาหร่ายนั้นมีแนวโน้มที่ดี แต่เธอกล่าวเสริมว่า “เราไม่ทราบผลกระทบ ดังนั้นเราต้องลงลึกถึงผลกระทบของมันก่อนที่จะเริ่มโฆษณาว่าพวกเขาปลอดภัยกว่า”
หากครีมกันแดดที่ได้มาจากสารประกอบที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตในทะเลสามารถปฏิบัติตามข้อบังคับด้านความปลอดภัยได้สำเร็จ อุปสรรคในการนำผลิตภัณฑ์เหล่านี้ออกสู่ตลาดยังคงมีอยู่
ตัวอย่างเช่น MAA ที่ Aethic ใช้ในครีมนั้น ได้มาจากสาหร่าย ซึ่งพบได้ในความเข้มข้นที่ต่ำมาก Marx กล่าว “ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการสกัดจึงสูงมาก”
สำหรับนักเศรษฐศาสตร์ทางทะเล Miguel Quiroga ที่ Universidad de Concepción ในชิลี มีความกังวลอย่างแท้จริงว่าการเปลี่ยนไปใช้สารประกอบเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมชายฝั่งและชุมชนในท้องถิ่นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น เขาชี้ไปที่ความเสียหายที่เกิดขึ้นเมื่อความต้องการเครื่องสำอางสาหร่ายเพิ่มขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ความเร่งรีบของสาหร่ายทะเลทำให้แนวชายฝั่งของชิลีหายไป ซึ่งสามารถฟื้นตัวได้หลังจากโครงการของรัฐบาล Quiroga มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเริ่มให้เงินอุดหนุนชาวประมงในการเพาะปลูกและฟื้นฟูสาหร่าย
ในขณะที่แง่บวกเกี่ยวกับศักยภาพในการส่งเสริมมาตรฐานการครองชีพในท้องถิ่นที่ตลาดครีมกันแดดที่เติบโตขึ้นสามารถนำมาได้ Quiroga ขอเตือนว่า: “คุณต้องใช้ทรัพยากรเหล่านี้ให้สมดุลกับความเป็นไปได้ในการทำเช่นนี้อย่างยั่งยืน”
