สีของกระเบนราหูช่วยให้รอดจากการปล้นสะดมหรือไม่?
ทำไมกระเบนราหูบางตัวถึงเป็นสีดำทั้งหมด? นักชีววิทยาที่กำลังตรวจสอบคำถามนี้ได้ข้อสรุปที่น่าประหลาดใจ: วิวัฒนาการแบบคัดเลือกดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน
สิ่งมีชีวิตทั่วทั้งอาณาจักรของสัตว์สามารถแสดงเมลานิซึมได้ ซึ่งเป็นการเพิ่มจำนวนสีคล้ำที่ทำให้พวกมันเข้มขึ้นกว่าปกติและบางครั้งก็เป็นสีดำสนิท มีการพบเห็นในทุกสิ่งตั้งแต่นกเพนกวินไปจนถึงแมว หนู และแมลง บางทีตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเสือดำ แต่การเกิดเมลานิซึมนั้นหายากอย่างไม่น่าเชื่อในมหาสมุทร—กระเบนราหูเป็นตัวอย่างที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด
เช่นเดียวกับสัตว์ทะเลหลายชนิด รวมทั้งโลมาและฉลามขาว กระเบนราหูมีสีเข้มอยู่ด้านบนและมีจุดอ่อนอยู่ด้านล่าง นักวิจัยมักคิดว่ารูปแบบสีนี้ เรียกว่า countershading มีประโยชน์ในรูปแบบของการพรางตัว เมื่อมองจากด้านบน แผ่นหลังสีเข้มจะช่วยให้สัตว์ผสมกับน้ำที่เข้มกว่าและลึกกว่า และเมื่อมองจากด้านล่าง ท้องที่สว่างจะช่วยให้พวกมันกลมกลืนกับพื้นผิวที่มีแสงแดดส่องถึงและท้องฟ้า ทำให้นักล่ามองไม่เห็นพวกมัน
นักชีววิทยาทางทะเล Stephanie Venables นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย ตัดสินใจสำรวจว่ากระเบนราหูเมลานิสติกมีแนวโน้มตกเป็นเป้าหมายของนักล่าหรือไม่
เวนาเบิ้ลและทีมของเธอได้ลากอวนลากผ่านแคตตาล็อกปลากระเบนราหูมากกว่า 3,000 ตัวและกระแตยักษ์กว่า 3,000 ตัวที่ถ่ายภาพในมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างปี 2546 ถึง 2561 ปาปัวตะวันตก ประเทศอินโดนีเซียมีสถิติการเกิดเมลานิซึมสูงสุด: 40 เปอร์เซ็นต์ของแนวปะการัง กระเบนราหูเป็นสีดำทั้งหมด ฮาวายไม่มีเลย
จากนั้นนักวิจัยได้เปรียบเทียบอัตราการรอดชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมาระหว่างกระบองเพชรดำกับกระเบนราหูสีทั่วไปที่สถานที่สามแห่งที่มีเมลานิสม์สูง น่าแปลกที่พวกเขารายงานว่าไม่มีความแตกต่างกัน: ผู้ล่าเช่นฉลามมุ่งเป้าไปที่ morphs สีทั้งสองในอัตราเดียวกัน Andrea Marshall นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ในโมซัมบิกกับมูลนิธิ Marine Megafauna และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า “ฉันคิดว่าการปล้นสะดมอาจกำลังขับเคลื่อน [อัตราเมลานิซึม] และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่” เธอสงสัยว่านั่นหมายถึงการขัดเงาสีทับหน้ามีความสำคัญน้อยกว่าสำหรับการพรางตัวมากกว่าที่คิดไว้หรือไม่
การเดาที่ดีที่สุดของ Venables คือรูปแบบสีเป็นผลมาจากกระบวนการสุ่มที่เรียกว่าการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรม เมื่อลักษณะสุ่มปรากฏขึ้นในกลุ่มประชากร “หากไม่มีประโยชน์หรือไม่มีข้อเสีย ก็ไม่มีเหตุผลที่จะกำจัดวัชพืช [หรือเลือกให้]” เธอกล่าว
Eduardo Eizirik นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul ในบราซิล ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ ตั้งข้อสังเกตว่าแมวป่า 15 สายพันธุ์จากทั้งหมด 40 สายพันธุ์พบการเกิดเมลานิซึม ในบางกรณี เขาตั้งข้อสังเกตว่า การคัดเลือกดูเหมือนจะชอบการเกิดเมลานิซึม: เสือดาวเมลานิสติกพบได้บ่อยในป่าที่มืดกว่าและมีร่มเงา ซึ่งบ่งบอกถึงประโยชน์ของการพรางตัว ในกรณีอื่นๆ ดูเหมือนว่าเมลานิซึมจะถูกเลือกให้ต่อต้าน: ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่เปิดโล่งและแห้ง คนผิวดำแทบจะไม่มี ในกรณีอื่นๆ ดูเหมือนว่าการเกิดเมลานิซึมไม่ได้ให้ข้อดีหรือข้อเสียโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับกระเบนราหูที่ศึกษา Eizirik กล่าวว่า “ฉันคิดว่าการจัดทำเอกสารรูปแบบของเมลานิซึมเหล่านี้ในสิ่งมีชีวิตที่มีการศึกษาไม่ดีนี้ถือเป็นส่วนสำคัญ
Venables กล่าวว่าการศึกษาของเธอนำเสนอคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมลานิซึม “เหตุใดจึงมีอยู่ตั้งแต่แรก และเหตุใดจึงมีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าในประชากรบางกลุ่ม” เธอถาม.
สำหรับมาร์แชล สิ่งที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งจากการศึกษานี้คือช่วยให้ผู้คนมีความสัมพันธ์กับรังสีและเห็นอกเห็นใจพวกมันได้อย่างไร เช่นเดียวกับผู้คน เธอกล่าวว่ากระบองเพชร “มีสีต่างกัน ไม่ได้ทำให้พวกมันแตกต่างกัน” สีดำหรือขาวดำเธอบอกว่ามันเหมือนกัน
