โควิดเร่งการลดลง แต่โรงอาบน้ำสายพันธุ์ใหม่กำลังจินตนาการถึงประเพณีของญี่ปุ่น
เป็นพิธีกรรมของญี่ปุ่นที่ดำเนินมายาวนานหลายศตวรรษ: เปลื้องผ้าร่วมกับเพื่อนฝูงและเพื่อนบ้านก่อนที่จะเหยียดตัวออกไปในน่านน้ำพักฟื้นของโรงอาบน้ำสาธารณะ
แต่เกือบครึ่งสหัสวรรษหลังจากเซ็นโตะแห่งแรกเปิดในโตเกียว โรงอาบน้ำสมัยใหม่ของญี่ปุ่นต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่มีอยู่จริง และกำลังต่อสู้กลับโดยนิยามความหมายของการอาบน้ำในชุมชนใหม่
ในยุครุ่งเรืองในช่วงปลายทศวรรษ 1960 มีโรงอาบน้ำเกือบ 18,000 แห่งในญี่ปุ่นตามข้อมูลของสมาคมเซ็นโตแห่งชาติซึ่งมี 2,800 แห่งในโตเกียวเพียงแห่งเดียว ตัวเลขทั่วประเทศลดลงเหลือต่ำกว่า 2,000 โดยมีประมาณ 400 รายอยู่ในเมืองหลวง
ความสำเร็จทางเศรษฐกิจหลังสงครามของญี่ปุ่นทำให้ครอบครัวชนชั้นแรงงานมีหนทางในการซื้อบ้านใหม่ ซึ่งพวกเขาสามารถชำระล้างห้องน้ำของตนได้อย่างเป็นส่วนตัว ตอนนี้ เจ้าของเซนโตที่แก่ชรากำลังดิ้นรนหาผู้สืบทอดกิจการเพื่อเข้าครอบครองธุรกิจที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว ในขณะที่สถานที่หลายแห่งกำลังถูกกลืนหายไปด้วยการพัฒนาขื้นใหม่อย่างอาละวาด
ภาพลักษณ์ของ เซน โตะเป็นที่หลบภัยของชายสูงอายุเล็กน้อยได้ขัดขวางลูกค้าที่อายุน้อยกว่า ในขณะที่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 และราคาน้ำมันที่สูงขึ้น ได้เพิ่มความรู้สึกว่าประเพณีฮาดากะโนะสึคิไอ (มิตรภาพเปลือยเปล่า) เท่านั้น วันหนึ่งอาจกลายเป็นมรดกทางวัฒนธรรมได้
แต่กลุ่มเจ้าของเล็กๆ ที่กำลังเติบโตกำลังทำให้เซนโตะเย็นลงอีกครั้ง โดยดึงดูดผู้คนที่อาจไม่เคยสัมผัสความสุขง่ายๆ จากการหย่อนตัวลงในน้ำร้อนที่มีฉากหลังเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังที่วาดด้วยความรักของภูเขาไฟฟูจิ
เซนโตสายพันธุ์ใหม่นี้เป็นมากกว่าการอาบน้ำและการแช่ตัว ข้อเสนอเบียร์และพิซซ่าหลังอาบน้ำในสถานที่ งานดนตรีที่ใช้ประโยชน์จากเสียงที่น่าประทับใจของโรงอาบน้ำ เวลาเปิดให้บริการในช่วงเช้าของผู้ที่ต้องการอาบน้ำก่อนทำงาน ซาวน่า ขนมหวานแบบดั้งเดิมและเกมสำหรับเด็ก และหนังสือ – บริการให้ยืมเพียงไม่กี่ร้อยเยนต่อเดือน
“เราเห็นผู้คนที่มาโรงอาบน้ำเป็นครั้งแรก” แซม โฮลเดน ชาวอเมริกันซึ่งในปี 2020 ได้ร่วมก่อตั้งSento & Neighborhoodซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ปรับปรุงInari-yuซึ่งเป็นโรงอาบน้ำเก่าทางตอนเหนือของโตเกียว กล่าว และเปลี่ยน บ้านแถวสไตล์เอโดะที่ถูกทิ้งร้างซึ่งอยู่ติดกับพื้นที่ซึ่งมีผู้อาบน้ำที่สะอาดสะอ้านมาอ่าน ดื่มเครื่องดื่มและทานอาหารว่าง หรืองีบหลับบนพื้นเสื่อทาทามิ
ปัจจุบัน Inari-yu ดึงดูดผู้คนหลายร้อยคนต่อวัน ซึ่งเป็นส่วนผสมของทหารผ่านศึกและคนหนุ่มสาว ซึ่งรวมกันมีรายได้เพียงพอที่จะรักษาไว้ได้
“มีผู้สูงอายุจำนวนมากในละแวกนี้ ดังนั้นเราจึงไม่ต้องการ รีแบรนด์ เซ็นโต แต่ให้การต้อนรับทั้งคนประจำและคนใหม่ๆ” โฮลเดน ผู้ซึ่งได้เยี่ยมชมประมาณ 200 เซ็นโตตั้งแต่ครั้งแรกที่พบพวกเขาในฐานะ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในโตเกียว “คุณเจอประชากรทั้งหมดที่นี่ ทั้งชายและหญิง เด็กและผู้ใหญ่ ชาวต่างชาติและผู้คนจากหลากหลายสาขาอาชีพ
“พวกเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อกักขังตัวเองในเมือง เมื่อคุณเข้าไปในโรงอาบน้ำ คุณอยู่ในจังหวะเดียวกันกับคนอื่นๆ … มีความรู้สึกดีๆ เกี่ยวกับเรื่องนั้น”
หลังจากการระบาดของโคโรนาไวรัสได้เร่งให้โรงอาบน้ำจำนวนมากขึ้น โรงอาบน้ำที่รอดชีวิตตอนนี้ก็ต้องต่อสู้กับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งบังคับให้ทางการในโตเกียวต้องขึ้นค่าเข้าชมสำหรับผู้ใหญ่ 20 ถึง 500 เยน (3.08) ในเดือนกรกฎาคม
ความท้าทายมากมายไม่ได้ขัดขวางซันจิโร มินาโตะ ซึ่งลาออกจากงานที่ “น่าเบื่อ” ในฐานะมนุษย์เงินเดือน และเข้ารับตำแหน่งในโรงอาบน้ำอุเมะยุในเกียวโตในปี 2015
มินาโตะ ซึ่งดึงดูดลูกค้าใหม่ ๆด้วยคอนเสิร์ตและตลาดนัด และโปรโมทUme -yuบน Twitter ที่มี ผู้ติดตามมากกว่า 16,000 คน
เมื่อมินาโตะรับช่วงต่อเซนโต ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ ตอนนี้มากกว่าครึ่งอยู่ในวัย 20 และ 30 ปี “ปัญหาคือคนหนุ่มสาวไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเซนโตเกี่ยวกับอะไร แต่โซเชียลมีเดียได้ช่วยเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น”
Shinobu Machida ผู้เชี่ยวชาญด้านSento ระดับแนวหน้าของญี่ปุ่น ยอมรับว่าSento แบบธรรมดา จะปิดให้บริการต่อไป แต่เชื่อว่าโรงอาบน้ำที่ปรับปรุงใหม่จะมีอนาคตที่สดใสกว่าเนื่องจากลูกค้าของพวกเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรเพียงเล็กน้อย
“คนหนุ่มสาวเริ่มสนใจเซ็นโตะ มากขึ้น และเจ้าของใหม่ก็พยายามหาวิธีใหม่ๆ เพื่อให้พวกเขาอยู่บนเรือ” มาชิดะ ผู้เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับโรงอาบน้ำของญี่ปุ่นกล่าว
“ชาวตะวันตกไม่คิดการอาบน้ำแบบเดียวกับที่คนญี่ปุ่นคิด” มาชิดะ ซึ่งเคยไปโรงอาบน้ำมาแล้ว 3,800 แห่งตลอด 40 ปีที่ผ่านมากล่าวเสริม “พวกเขาคิดว่าการอาบน้ำนั้นมีประโยชน์ แต่ในญี่ปุ่น การอาบน้ำมีบทบาทสำคัญไม่แพ้ที่ใดที่หนึ่งในการผ่อนคลายจิตใจและร่างกาย การอาบน้ำในเซ็นโตอาจเป็นประสบการณ์ทางจิตวิญญาณ”
