ฝันร้ายจากท้องทะเล

เพราะการกินเนื้อคนและสัตว์ประหลาดสร้างนิทานก่อนนอนที่ดี

จากความปลอดภัยของแผ่นดินทำให้มหาสมุทรโรแมนติกเป็นเรื่องง่าย เฉดสีบลูส์และสีเขียวชวนให้นึกถึงสรวงสวรรค์ ขณะที่พื้นผิวขึ้นและลงอย่างถูกสะกดจิต แต่คุณสมบัติที่ชวนให้หลงใหลเหล่านี้ปฏิเสธธรรมชาติอันตรายของมหาสมุทร เพราะเมื่อคุณปล่อยดินดินออกสู่ทะเล คุณก็อยู่ในความปราณีของอารมณ์ที่ขุ่นเคือง ทุกครั้งที่เกิดพายุ ความตายก็กลับมา เผชิญหน้าคุณด้วยชะตากรรมที่น่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมหาสมุทรถึงเป็นหัวใจของตำนานนับไม่ถ้วน: ผู้คนต้องการแสวงหาคำตอบจากสิ่งที่ไม่รู้จัก เพื่อหลงใหลในสิ่งน่ากลัว จากสัตว์ประหลาดที่ทำให้ลูกเรือที่แข็งกระด้างตื่นตกใจไปเป็นเรือเดินสมุทรสุดหรูที่หายไปง่ายๆ ต่อไปนี้คือเรื่องราวความเลวทรามและความสยดสยองห้าประการที่เกิดขึ้นในทะเลสีคราม

ไร้คนขับและไร้คนขับ

ในปี พ.ศ. 2415 โจรคนหนึ่งชื่อแมรี เซเลสเต้ออกเดินทางจากนครนิวยอร์กไปยังเมืองเจนัว ประเทศอิตาลี โดยบรรทุกลูกเรือเจ็ดคน กัปตัน ภรรยาของเขา และลูกสาววัยสองขวบของพวกเขา หนึ่งเดือนต่อมา เรืออังกฤษลำหนึ่งพบเรือสำเภา ซึ่งน่าจะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ลอยอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ห่างจากพื้นดินหลายร้อยกิโลเมตร เมื่อลูกเรือขึ้นเรือMary Celesteพวกเขาพบอาหาร รองเท้า และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ที่มีมูลค่าหลายสัปดาห์ อาหารเช้าที่ยังไม่เสร็จซึ่งน่าจะเป็นของเด็กๆ ยังคงนั่งอยู่บนโต๊ะอาหารที่มีเชื้อราปกคลุม ถึงลูกเรือชาวอังกฤษที่กำลังสำรวจMary Celesteราวกับว่าผู้ที่อยู่บนเรือมีเรือลำเดียวที่ถูกละทิ้ง แม้ว่าน้ำทะเลจะลดน้อยลง แต่เรือสำเภาก็ถือว่าเหมาะกับการเดินเรือ ใต้ดาดฟ้าเรือ ลูกเรือพบแอลกอฮอล์อุตสาหกรรม 1,701 บาร์เรล โดยในจำนวนนั้นว่างเปล่า 9 บาร์เรล ควันพิษของพวกมันสามารถจุดประกายไฟ ทำให้ทุกคนบนเรือMary Celeste กลัว หรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเขาวางแผนที่จะไปที่ไหนเพราะพวกเขาอยู่ไกลจากแผ่นดิน? ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอน เพราะไม่มีใครเห็นลูกเรือ กัปตัน และครอบครัวของเขาอีกเลย

เรื่องราวของMary Celesteยังคงครอบงำผู้คลั่งไคล้เรือผีอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากอาจเป็นเรื่องอะนาล็อกที่ใกล้เคียงที่สุดกับตำนานเก่าแก่หลายศตวรรษของFlying Dutchmanซึ่งเป็นเรือในตำนานที่ถูกสาปให้แล่นเรือในมหาสมุทรตลอดไป ดังนั้นจึงเป็นอาหารสัตว์สำหรับนักเล่าเรื่องหลายคน ในปีพ.ศ. 2427 อาเธอร์ โคนัน ดอยล์ เขียนเรื่องราวที่สมมติขึ้นเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับแมรี เซเลสเต้ในเรื่องสั้นที่ไม่เกี่ยวข้องกับเชอร์ล็อก โฮล์มส์ และในปี พ.ศ. 2478 เรือลำดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจให้หนึ่งในผลงานชิ้นแรกๆ ของแฮมเมอร์ ฟิล์ม โปรดักชั่นส์ เรื่องThe Mystery of the Mary Celesteนำแสดงโดย Bela Lugosi จากDraculaชื่อเสียง. ในการเล่าขานครั้งนั้น ผู้บนเรือถูกฆ่าทีละคน นั่นอาจเป็นวิธีที่ลูกเรือที่แท้จริงและครอบครัวของกัปตันได้พบกับชะตากรรมของพวกเขา?

สัตว์ประหลาดจากห้วงลึก

กะลาสีเรือหลายคนเล่าเรื่องสัตว์ประหลาดจากท้องทะเล บางทีถ้าถือวิสกี้อยู่ในมือ เราอาจนึกถึงเวลาที่คราเคน ปลาหมึกยักษ์จากตำนานนอร์ดิกที่ตอนนี้รู้กันว่ามีอยู่จริงเกือบจะพลิกเรือของเขา หรือเขาเล่าถึงเส้นด้ายของสิ่งมีชีวิตที่เข้ารหัสลับที่มีมิติที่ผิดโลก ตำนานหนึ่งโดยเฉพาะเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตดังกล่าวมาจากปี 1848 เมื่อผู้ชายบนเรือ HMS Daedalus ของราชนาวี พบเลวีอาธานที่เหมือนเนสซีในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ กัปตันปีเตอร์ เอ็มเควเฮเป็น “งูขนาดใหญ่” ระบุในรายงาน “สีของมันคือสีน้ำตาลเข้ม มีสีขาวอมเหลืองที่คอ มันไม่มีครีบ แต่มีบางอย่างที่คล้ายกับแผงคอของม้าหรือค่อนข้างเป็นพวงของสาหร่ายที่ซัดมาที่หลังของมัน

“มันผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ใกล้กับที่พักของเรามากจนถ้าเป็นคนรู้จักของฉัน ฉันน่าจะจำลักษณะของเขาได้อย่างง่ายดายด้วยตาเปล่า” เรื่องราวนี้ เช่นเดียวกับเรื่องอื่นๆ บนเรือDaedalus ได้กระตุ้นกระแสข่าวให้วุ่นวาย และในปีต่อๆ มา ลูกเรือหลายคนรายงานว่าเห็นสัตว์ร้ายดังกล่าว

แต่ถึงแม้ M’Quhae จะมองเห็นได้อย่างมั่นใจ แต่ก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตดังกล่าวในมหาสมุทร อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในยุคของเรา Gary J. Galbreath จาก The Skeptical Inquirerจากการแสดงของศิลปินในสมัยนั้น ได้กำหนดโดยปฏิปักษ์ว่าลูกเรือน่าจะเห็นวาฬบาลีนขนาดใหญ่—เป็นสัตว์ทะเลชนิดหนึ่ง เป็นแบบเฉพาะเจาะจง—ขณะที่มันสำรวจพื้นผิวเพื่อค้นหาอาหาร

คดีกินเนื้อคน

ในปี ค.ศ. 1844 ทนายความชาวออสเตรเลียคนหนึ่งที่ต้องการสร้างความประทับใจให้เพื่อนนักเล่นเรือยอทช์ที่บ้านได้ซื้อเรือยอทช์ที่มีอายุมากแล้ว—แต่ที่สำคัญคือ—อังกฤษ—ได้ขนานนามว่าMignonetteในอังกฤษ ที่นั่น เขาพบลูกเรือที่จะแล่นเรือกลับไปที่ซิดนีย์ และในการทำเช่นนั้น เขาได้รักษาชะตากรรมของชายสี่คนไว้โดยไม่ได้ตั้งใจ: โธมัส ดัดลีย์, เอ็ดวิน สตีเฟนส์, เอ็ดมันด์ บรูกส์ และริชาร์ด ปาร์กเกอร์

ในฐานะที่เป็นMignonetteมุ่งหน้าไปยังแหลมกู๊ดโฮป เกิดพายุรุนแรง สร้างจากไม้ที่เริ่มเน่า เรือยอทช์ก็จมลงในเวลาไม่กี่นาที กะลาสีเรือทั้งสี่คนจึงหนีไปยังเรือบดขนาดสี่เมตรที่มีหัวผักกาดสองกระป๋องแต่ไม่มีน้ำ เรือบดแล่นไปทางทิศตะวันตกไปยังอเมริกาใต้ห่างออกไป 3,000 กิโลเมตร แต่หากไม่มีน้ำ ทวีปก็ให้ความรอดที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ วันกลายเป็นสัปดาห์และผู้ชายก็เริ่มอ่อนแอมากขึ้น ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เหล่ากะลาสีมักเรียกธรรมเนียมของท้องทะเล การดำเนินการที่น่าสยดสยองซึ่งผู้ชายจับฉลากเพื่อตัดสินว่าใครจะถูกสังเวยเป็นอาหารเพื่อที่เพื่อนของเขาจะอยู่รอด แต่แทนที่จะปล่อยให้มันเป็นไปโดยบังเอิญ กัปตันดัดลีย์และเพื่อนคนแรกของเขาสตีเฟนส์ตัดสินใจว่าปาร์กเกอร์ เด็กกำพร้าอายุ 17 ปีที่จะกลายเป็นเพ้อหลังจากดื่มน้ำทะเล เป็นทางเลือกที่ชัดเจน ดัดลีย์แทงปาร์กเกอร์จนตาย และชายที่เหลืออีกสามคนก็กินเนื้อของชายหนุ่ม เพียงสี่วันต่อมา เรือเยอรมันได้ช่วยชีวิตผู้รอดชีวิต ย้อนกลับไปในอังกฤษ ดัดลีย์และสตีเฟนส์ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ลูกเรือกลุ่มแรกที่หันไปกินเนื้อคน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างออกไปคือพวกเขาละทิ้งธรรมเนียมปฏิบัติของท้องทะเลโดยการเลือกว่าคนใดจะถูกฆ่าและกิน—การตัดสินใจอย่างโอหังที่ขัดต่อกฎเกณฑ์ของกะลาสีเรือ แต่เรื่องราวความสิ้นหวังของผู้รอดชีวิตทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจของประชาชนในที่สุด และดัดลีย์และสตีเฟนส์รอดชีวิตจากโทษประหารชีวิต สำหรับการฆ่าเด็กวัยรุ่น พวกเขาได้รับโทษจำคุกเพียงหกเดือน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ลูกเรือกลุ่มแรกที่หันไปกินเนื้อคน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างออกไปคือพวกเขาละทิ้งธรรมเนียมปฏิบัติของท้องทะเลโดยการเลือกว่าคนใดจะถูกฆ่าและกิน—การตัดสินใจอย่างโอหังที่ขัดต่อกฎเกณฑ์ของกะลาสีเรือ แต่เรื่องราวความสิ้นหวังของผู้รอดชีวิตทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจของประชาชนในที่สุด และดัดลีย์และสตีเฟนส์รอดชีวิตจากโทษประหารชีวิต สำหรับการฆ่าเด็กวัยรุ่น พวกเขาได้รับโทษจำคุกเพียงหกเดือน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ลูกเรือกลุ่มแรกที่หันไปกินเนื้อคน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างออกไปคือพวกเขาละทิ้งธรรมเนียมปฏิบัติของท้องทะเลโดยการเลือกว่าคนใดจะถูกฆ่าและกิน—การตัดสินใจอย่างโอหังที่ขัดต่อกฎเกณฑ์ของกะลาสีเรือ แต่เรื่องราวความสิ้นหวังของผู้รอดชีวิตทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจของประชาชนในที่สุด และดัดลีย์และสตีเฟนส์รอดชีวิตจากโทษประหารชีวิต สำหรับการฆ่าเด็กวัยรุ่น พวกเขาได้รับโทษจำคุกเพียงหกเดือน

สิ่งที่เกิดขึ้นกับดัดลีย์และสตีเฟนส์ได้กลายเป็นที่ประดิษฐานอยู่ในคดีตัวอย่างที่น่าอับอายในอังกฤษ ซึ่งกำหนดว่าการสละชีวิตไม่สามารถหาเหตุผลได้ แม้ว่าจะหมายถึงการช่วยเหลือชีวิตของตัวเองก็ตาม

การหายตัวไป

สามปีก่อนที่เรือไททานิค RMS จะ จม ยักษ์ใหญ่อีกคนหนึ่งได้แล่นเรือไปในมหาสมุทรด้วยความงดงามตระการตาเพียงเพื่อพบกับชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน ในปี ค.ศ. 1909 เรือ SS Waratah ที่มีความสูง 142 เมตร ได้บรรทุกคน 211 คนบนเส้นทางจากออสเตรเลียไปอังกฤษ ด้วยห้องโดยสารชั้นหนึ่ง 100 ห้อง เรือบรรทุกอาหารเพียงพอสำหรับปีและน้ำดื่มที่ไม่มีวันหมด ต้องขอบคุณโรงแยกเกลือออกจากเรือ แต่ต่างจากเรือไททานิคตรงที่ไม่มีวิทยุ ซึ่งตอนนั้นยังเป็นเทคโนโลยีที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อไปถึงเมืองเดอร์บัน ประเทศแอฟริกาใต้ เพื่อเสร็จสิ้นการเดินทางช่วงแรก ผู้โดยสารบางคนสังเกตเห็นว่าการเดินทางของพวกเขาพลิกคว่ำได้อย่างไร คนหนึ่งบ่นว่าวราตาห์หนักมากทำให้กลิ้งไปมาในมุมที่น่าสะอิดสะเอียน ผู้โดยสารอีกคนหนึ่งฝันว่าเรือจะจมในขณะที่แล่นต่อไปที่อังกฤษ ดังนั้นจึงเลือกที่จะไม่ลงเรือในเลกต่อไปของการเดินทาง ฝันร้ายของเขานั้นช่างสังเกต เพราะระหว่างเมืองเดอร์บันและเมืองเคปทาวน์ แอฟริกาใต้ พวกวารา ทาห์ ก็หายตัวไป และเมื่อไม่มีวิทยุบนเรือ ก็ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเรือลำนั้นหายไปไหน อย่างไรก็ตาม ทะเลนอกชายฝั่งแอฟริกาใต้เป็นที่รู้กันว่าทุจริต พายุอาจทำให้เรือกลไฟพลิกคว่ำได้หรือไม่? ท ว่าในช่วง 110 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่Waratahหายตัวไป ทีมค้นหาจำนวนมากได้พบแต่ซากปรักหักพังของเรือลำอื่นเท่านั้น เหตุใดเรืออับปางอายุน้อยนี้จึงยังคงหลบเลี่ยงการค้นพบต่อไป

วิญญาณกลายเป็นหิน

ขณะที่แล่นผ่านช่องแคบมะละการะหว่างเกาะสุมาตราและมาเลเซียในปลายทศวรรษ 1940 เรือขนส่งสินค้าชาวดัตช์ชื่อเอสเอสออูรัง เมดานส่งสัญญาณความทุกข์ยากอันหนาวเหน็บว่าเจ้าหน้าที่ กัปตัน—อาจเป็นลูกเรือทั้งหมด—เสียชีวิตแล้ว ตามด้วยรหัสมอร์สที่ไม่ต่อเนื่องกัน หลังจากนั้นผู้ดำเนินการวิทยุของเรือได้ลงนามครั้งสุดท้าย: “ฉันตาย” เมื่อเรือสินค้าของสหรัฐฯ เข้าตรวจสอบ ลูกเรือพบศพเกลื่อนกลาดอยู่บนดาดฟ้า ปากของพวกมันจับจ้องไปที่หน้าตาบูดบึ้ง และดวงตาของพวกเขามองออกไปว่างเปล่า ไม่พบผู้รอดชีวิต ขณะที่เรือสหรัฐฯ เริ่มลากเรืออูรัง เมดานไปยังท่าเรือ ควันก็พวยพุ่งออกมาจากตัวเรือบรรทุกสินค้า เรือสินค้าได้ตัดแนวเชื่อมเรือก่อนถึงอูรังเมดานระเบิดและจมลง ฝังลูกเรือชาวดัตช์ที่กลายเป็นหินในหลุมศพที่เป็นน้ำ หลักฐานทั้งหมดของเรือจมลงไปพร้อมกับพวกเขา ทำให้ข่าวลือเข้ามาเติมเต็มความว่างเปล่า

ในจดหมาย แปลกประหลาดฉบับ ลงวันที่ 2502 ผู้ช่วยผู้อำนวยการซีไอเออ้างว่าอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นกับอูรัง เมดานสามารถอธิบาย “ความลึกลับของท้องทะเลที่ยังไม่คลี่คลาย” ได้ทั้งหมด: เครื่องบินตกและเรืออับปางจำนวนนับไม่ถ้วน “ทรงกลมเพลิง” ที่สังเกตเห็นได้ตกลงไป และเล็ดลอดออกมาจากมหาสมุทร (อาจเป็นที่น่าสังเกตว่า CIA ได้ทำการทดลองกับ LSDในช่วงเวลานี้) เพื่อเพิ่มความลึกลับ ไม่มีรายการใดสำหรับเรือดัตช์ใน Lloyd’s Register ซึ่งได้จัดประเภทเรือสินค้าขนาดใหญ่ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1700 หากไม่มีข้อมูลสำคัญ ทฤษฎีสมคบคิดก็เกิดขึ้น คนหนึ่งอ้างว่าก๊าซประสาทซึ่งพัฒนาขึ้นในยามสงครามของญี่ปุ่น ถูกกองทัพญี่ปุ่นลักลอบนำเข้าสินค้าจากต่างประเทศ โดยที่ก๊าซรั่วไหล สังหารลูกเรือ และจุดไฟในที่สุด อย่างจริงจัง คนอื่นๆ ชี้ไปที่ความมหัศจรรย์: ผีหรือมนุษย์ต่างดาวที่อาจมีบทบาทในการตายของ  ลูกเรือ ของ อูรัง เมดาน

แต่ไม่มีหลักฐานการดำรงอยู่ของมัน เป็นไปได้ไหมที่จะมีใครบางคนสร้างเรือดัตช์เรียกความทุกข์ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเรือนั้น บางทีอาจมีใครบางคนจากเรือสินค้า ซึ่งตาม Lloyd’s Register มีตัวตนอยู่จริงหรือ แต่ไม่ว่าเหตุการณ์ใน SS Ourang Medanจะเกิดขึ้นหรือไม่ก็ตาม อย่างน้อยเราก็มีตำนานที่น่าสยดสยองที่คอยปลุกเราให้ตื่นในตอนกลางคืน

หน้าแรก