ก่อนที่ลอนดอนจะถูกพายุถล่มในสงครามโลกครั้งที่ 2 เรือเหาะขนาดใหญ่ของเยอรมันได้ทิ้งระเบิดและความหวาดกลัวใส่เมืองหลวงของอังกฤษในสงครามโลกครั้งที่ 1
ขณะที่ลอนดอนเข้าสู่ห้วงนิทราในวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2458 เครื่องบินขนาดมหึมาก็ได้ทำลายดวงดาวในค่ำคืนของอังกฤษ โดยใช้แสงจากแม่น้ำเทมส์เป็นตัวนำทาง เรือบินลำใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างมาลอยลำอยู่เหนือเมือง เมื่อประตูกับดักเปิดออกจากใต้ยานแห่งอนาคตที่มีความยาว 650 ฟุต กองทหารเยอรมันได้ส่งระเบิดเพลิง 90 ลูกและระเบิดมือ 30 ลูกพุ่งลงมาจากภัยคุกคามอันมืดมน ลอนดอนสั่นสะเทือน การระเบิดส่องสว่างในเวลากลางคืน ความตื่นตระหนกแตกตื่นไปทั่วเมือง
การโจมตีดูเหมือนจะฉีกออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์โดยตรง เมื่อแปดปีก่อน อันที่จริง เอช. จี. เวลส์เคยเขียนเรื่อง “The War in the Air” ซึ่งเป็นนวนิยายที่เยอรมนีส่ง “ฝูงเรือเหาะขนาดใหญ่” บางลำยาวถึง 2,000 ฟุต ในการทิ้งระเบิดโจมตีนครนิวยอร์กอย่างกะทันหัน . อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวลอนดอน โครงเรื่องทั้งหมดเหมือนจริงเกินไปเมื่อรุ่งสางมาถึงพร้อมผู้เสียชีวิต 7 ศพและบาดเจ็บ 35 คน
การสังหารหมู่ที่รุกล้ำแนวรบด้านตะวันตกที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ข้ามช่องแคบอังกฤษมาถึงเมืองหลวงของอังกฤษแล้ว เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ลอนดอนถูกโจมตีจากทางอากาศ และยานที่ใช้ทิ้งระเบิดก็เป็นอาวุธทำลายล้างสูงชนิดใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว นั่นคือเรือเหาะ เรือเดินสมุทรขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยไฮโดรเจนในอากาศ ได้รับการตั้งชื่อตามนายเคาท์ เฟอร์ดินานด์ กราฟ ฟอน เซปเปลิน นายทหารกองทัพเยอรมัน ผู้พัฒนาเรือเดินสมุทรเหล่านี้ในปี 1900 สามปีก่อนที่พี่น้องตระกูลไรท์จะออกบิน ซึ่งเป็นเวลาหลายปีที่ได้นำพลเรือนไปล่องเรือสำราญเพื่อสังหาร พวกเขา.
ในช่วงเดือนแรกๆ ของสงครามโลกครั้งที่ 1กองทัพเยอรมันใช้เรือบินซึ่งสามารถเดินทางได้ 85 ไมล์ต่อชั่วโมงและบรรทุกระเบิดได้ 2 ตัน ในการทิ้งระเบิดในเมืองลีแอช แอนต์เวิร์ป และปารีส ในวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2458 เรือเหาะโจมตีบริเตนใหญ่เป็นครั้งแรก โดยทิ้งระเบิดใส่เมืองชายทะเลเกรตยาร์มัธและคิงส์ลินน์ ด้วยการกำหนดเป้าหมายประชากรพลเรือนจากทางอากาศ สงครามสมัยใหม่จึงมาถึง “ทุกวันนี้ไม่มีสัตว์ชนิดใดที่ไม่สู้รบ” ปีเตอร์ สตราสเซอร์ ผู้บัญชาการกองเรือเหาะชาวเยอรมันกล่าว “สงครามสมัยใหม่คือสงครามเบ็ดเสร็จ”
เยอรมนีหวังว่าการทิ้งระเบิดของบริเตนจะจุดชนวนให้เกิดความกลัวจนบีบให้ประเทศต้องออกจากสงคราม กองทัพได้เพิ่มการผลิตเรือเหาะจนถึงจุดที่เยอรมนีหยุดการผลิตไส้กรอกเนื่องจากเยื่อบุลำไส้ของวัวที่ใช้เป็นหนังไส้กรอกนั้นจำเป็นสำหรับการสร้างผิวหนังของห้องไฮโดรเจนป้องกันการรั่วไหลของเรือเหาะ (ต้องใช้วัวหนึ่งในสี่ล้านตัวในการสร้างเรือเหาะหนึ่งลำ)
หลังจากการนัดหยุดงานครั้งแรกในลอนดอนในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2458 เรือเหาะยังคงโจมตีเมืองต่อไปโดยไม่ได้รับการยกเว้นโทษ การโจมตีตามเวลาเพื่อให้ตรงกับวันที่อากาศดีและคืนเดือนมืด เนื่องจากไม่ต้องการสร้างความตื่นตระหนก เจ้าหน้าที่พลเรือนของอังกฤษได้แจ้งเตือนการโจมตีทางอากาศไม่กี่ครั้ง นอกจากตำรวจที่ขี่จักรยานจะเป่านกหวีดและตะโกนให้ประชาชน “หลบภัย” เทคโนโลยียังจำกัดสิ่งที่อังกฤษสามารถทำได้เพื่อหยุดเรือเหาะในช่วงต้นของสงคราม เนื่องจากเครื่องบินของอังกฤษไม่สามารถบินได้สูงเท่ากับยานที่เบากว่าอากาศและการยิงด้วยปืนกลไม่มีผล ชาวลอนดอนรวมตัวกันอยู่ในห้องใต้ดินและลงไปใต้ดินในสถานีรถไฟใต้ดินของเมืองเพื่อหลบหนีความหวาดกลัวจากท้องฟ้า
ในวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2458 เงาของเรือเหาะรูปร่างคล้ายซิการ์พาดผ่านโดมของมหาวิหารเซนต์ปอลและขนระเบิดหนัก 3 ตัน ซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาทิ้งลงบนศูนย์กลางการเงินของเมือง การโจมตีสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงและคร่าชีวิตพลเรือน 22 คน รวมทั้งเด็ก 6 คน การโจมตีด้วยเรือเหาะจะเป็นสงครามที่เลวร้ายที่สุดในลอนดอน ตอนนี้ประชาชนต้องการการปกป้องเพิ่มเติมจากเรือบินที่พวกเขาเรียกว่า “นักฆ่าทารก” อังกฤษปิดไฟและติดตั้งไฟส่องตรวจขนาดใหญ่ การป้องกันต่อต้านอากาศยานถูกเบี่ยงเบนจากแนวหน้าในฝรั่งเศสและวางตำแหน่งรอบเมืองหลวง เจ้าหน้าที่ระบายน้ำในทะเลสาบในสวนสาธารณะเซนต์เจมส์เพื่อป้องกันไม่ให้แสงระยิบระยับยามค่ำคืนส่องนำทางเรือเหาะไปยังพระราชวังบักกิงแฮมที่อยู่ใกล้เคียง และเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ชาร์ลี แชปลินจึงถ่ายทำโฆษณาชวนเชื่อสั้นๆ โดยนำเรือเหาะลงมา
อังกฤษก็เริ่มเล็งไปที่ช่องโหว่ที่สำคัญของเรือเซปเปลิน ซึ่งก็คือไฮโดรเจนที่ติดไฟสูงของพวกมัน ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2459 พวกเขาได้พัฒนาเครื่องบินที่สามารถเข้าถึงระดับความสูงที่สูงขึ้นและยิงกระสุนที่ระเบิดได้ทั้งสองแบบ ซึ่งสามารถฉีกผิวหนังชั้นนอกของเรือเหาะให้เป็นรูขนาดใหญ่และปล่อยให้ออกซิเจนไหลเข้าไปในห้องไฮโดรเจน และกระสุนเพลิงซึ่งสามารถจุดไฟให้ก๊าซระเหยได้ ค็อกเทลบนกองไฟ
การป้องกันใหม่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2459 เมื่อฝ่ายเยอรมันเปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่ที่สุดของสงครามด้วยกองเรือเหาะ 16 ลำที่มุ่งหน้าสู่ลอนดอน แสงจากไฟฉายส่องไปทั่วท้องฟ้าจับหนึ่งในเรือเหาะสีเงินที่ส่องประกายระยิบระยับในลำแสง และนักบินของ Royal Flying Corps William Leefe Robinson ก็ทะยานขึ้นสูงกว่า 11,000 ฟุตและเข้าใกล้เหยื่อของเขา เขากวาดเรือเหาะด้วยกระสุนที่เจาะเลวีอาธานเหมือนฉมวก ทันใดนั้น เรือบินอันทรงพลังก็จุดไฟราวกับคบเพลิง และลูกไฟก็ตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับดาวตกที่สามารถมองเห็นได้ในระยะ 100 ไมล์รอบๆ ชาวลอนดอนโห่ร้องและร้องเพลงรักชาติขณะที่เรือเหาะที่ถูกเผาแล้วตกลงสู่พื้นโลก
กระแสน้ำถูกเปลี่ยน นักบินอังกฤษคนอื่นๆ ประสบความสำเร็จเช่นเดียวกันในการยิงเรือเหาะ Strasser สั่งให้ฝูงบินของเขาทำการบินในระดับความสูงที่สูงขึ้น แต่ลูกเรือเริ่มทนทุกข์ทรมานจากอุณหภูมิที่เย็นจัดและกลายเป็นคนไร้ความสามารถเนื่องจากการขาดออกซิเจน การโจมตีด้วยเรือเหาะในลอนดอนยังคงดำเนินต่อไป แต่บ่อยครั้งน้อยกว่ามาก และในปี 1917 เยอรมนีเริ่มใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดใหญ่แทน ในช่วงสงคราม เรือเหาะของเยอรมันได้ทำการโจมตีอังกฤษมากกว่า 50 ครั้ง แต่ด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว ยาน 77 ลำจากทั้งหมด 115 ลำถูกยิงตกหรือพิการ
การโจมตีด้วยเรือเหาะของเยอรมันในลอนดอนทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 700 คนและบาดเจ็บสาหัสเกือบ 2,000 คน แต่ผู้เสียชีวิตไม่ได้รวมถึงเป้าหมายสูงสุดของเยอรมันในการทำลายขวัญกำลังใจของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม การทำสงครามกับประชากรพลเรือนทั้งหมดไม่ได้จางหายไปพร้อมกับยุค Zeppelin สองทศวรรษต่อมา ความหวาดกลัวก็ตกลงมาจากท้องฟ้าของลอนดอนอีกครั้งเมื่อสงครามโลกครั้งถัดไปมาถึง ครั้งนี้มีผลตามมาที่ร้ายแรงกว่านั้น เนื่องจากชาวเมืองเกือบ 20,000 คนเสียชีวิตในการโจมตีแบบสายฟ้าแลบในลอนดอน
