ขีดจำกัดสากลใหม่สำหรับการปล่อยกำมะถันกำลังกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปสู่เทคโนโลยีที่เป็นข้อขัดแย้ง
หากคุณอาศัยอยู่ในเมืองชายฝั่งทะเลที่มีท่าเรือขนาดใหญ่ มกราคม 2020 อาจทำให้คุณได้รับอากาศบริสุทธิ์ เรือที่มาถึงท่าเรือของคุณควรพ่นไอเสียที่สะอาดกว่าด้วยกำมะถันน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด
การเผาไหม้เชื้อเพลิงบังเกอร์เรือปล่อยก๊าซที่เรียกว่าซัลเฟอร์ออกไซด์ (ปกติเรียกว่า SOx) ซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจและโรคปอด และทำปฏิกิริยากับน้ำในเมฆเพื่อสร้างฝนกรด องค์การการเดินเรือระหว่างประเทศของสหประชาชาติ (IMO) กำลังลดปริมาณกำมะถันสูงสุดที่อนุญาตในเชื้อเพลิงบังเกอร์จาก 3.5 เปอร์เซ็นต์เป็น 0.5 เปอร์เซ็นต์โดยเริ่มในปีหน้า ข้อจำกัดใหม่ที่เข้มงวดยิ่งขึ้นนี้จะช่วยหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรประมาณ 570,000 รายทั่วโลกในช่วงปี 2020-2025 ตามการศึกษาที่ส่งไปยัง IMO ของฟินแลนด์ในปี 2559
แม้ว่าขีดจำกัดใหม่นี้อาจเป็นข่าวดีสำหรับสุขภาพของผู้คนและสิ่งแวดล้อม แต่อุตสาหกรรมการเดินเรือกำลังหาเส้นตายที่ยาก (และมีราคาแพง) ให้บรรลุ และองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมบางแห่งกำลังตั้งคำถามว่าโซลูชันที่ถูกกว่านั้นปลอดภัยสำหรับระบบนิเวศทางทะเลหรือไม่
ทางเลือกหนึ่งสำหรับบริษัทเดินเรือคือเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงที่มีกำมะถันต่ำ แต่บริษัทเดินเรือกล่าวว่าน้ำมันเชื้อเพลิงที่กลั่นแล้วมีราคาแพงกว่าและยังต้องได้รับการทดสอบเพื่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพ อีกทางเลือกหนึ่งที่ได้รับการอนุมัติจาก IMO คือการติดตั้งเครื่องขัดพื้น: อุปกรณ์ที่ใช้น้ำหรือสารเคมี หรือทั้งสองอย่าง เพื่อเปลี่ยนซัลเฟอร์ออกไซด์ในไอเสียให้เป็นกรดซัลฟิวริก แล้วเปลี่ยนเป็นเกลือซัลเฟตแบบใช้แล้วทิ้ง คริสโตเฟอร์ ฟี ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืนของ Oldendorff Carriers กล่าวว่าใกล้ถึงกำหนดส่ง ผู้ปฏิบัติงานเรือบางรายกำลังดิ้นรนเพื่อเข้าแถวสำหรับการติดตั้งเครื่องขัดพื้น
เครื่องขัดพื้นอาจเป็นค่าใช้จ่ายที่สำคัญเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบริษัทและเรือขนาดเล็ก “[เรือของเรา] มีราคา 25 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นหากคุณเพิ่มเครื่องขัดพื้นราคา 5 ล้านดอลลาร์เข้าไป มันจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ” Marc Gagnon ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการรัฐบาลและการปฏิบัติตามกฎระเบียบของ Fednav Limited บริษัทเดินเรือของแคนาดากล่าว Ram Vis ประธานและซีอีโอของบริษัทเทคโนโลยีระดับสากล Viswa Group ซึ่งผลิตเครื่องขัดพื้นและทดสอบเชื้อเพลิง กล่าวว่าการดัดแปลงสำหรับเรือบรรทุกเทกองทั่วไปยาว 290 เมตร เช่น เรือ Panamax (ซึ่งเพิ่งผ่านคลองปานามาได้) มีค่าใช้จ่าย 2 ล้านเหรียญสหรัฐ เขาตั้งข้อสังเกตว่าราคาถูกกว่าค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากเชื้อเพลิงกำมะถันต่ำที่มีมูลค่าสองปี
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้นทุน บางบริษัทเลือกใช้เครื่องขัดพื้นแบบเปิด ซึ่งทิ้งน้ำเสียบางส่วนลงสู่มหาสมุทรระหว่างทาง โดยทั่วไปจะมีราคาถูกและเล็กกว่าเครื่องขัดพื้นแบบวงปิด ซึ่งเก็บการระบายออกในถังเพื่อนำไปทิ้งที่ท่าเรือ เรือบางลำไม่มีที่ว่างสำหรับสิ่งนั้น Gagnon กล่าว สมาคมระบบทำความสะอาดก๊าซไอเสียรายงานว่าจากเครื่องฟอกไอเสียของเรือ 1,500 เครื่องที่ติดตั้งหรือตามคำสั่ง ณ เดือนพฤษภาคม 2018 ร้อยละ 63 เป็น open-loop
แต่บางประเทศ รวมทั้งจีนและสิงคโปร์ เพิ่งสั่งห้ามการใช้เครื่องขัดพื้นแบบเปิดในน่านน้ำของตน เนื่องจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม
Lucy Gilliam เจ้าหน้าที่การบินและการขนส่งของ Transport and Environment ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมในเบลเยี่ยมกล่าวว่าการปลดปล่อยเครื่องขัดพื้นแบบเปิดอาจเปลี่ยนแปลงเคมีของน้ำทะเล การศึกษาก่อนหน้านี้ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มความเป็นกรดของมหาสมุทร นอกจากนี้ การปลดปล่อยอาจมีโลหะหนักหรือสารปนเปื้อนอื่นๆ เธอตั้งข้อสังเกตว่ามีโมเดลต่างๆ มากมาย และไม่มีงานวิจัยเพียงพอที่จะเปรียบเทียบ “สครับเบอร์ไม่ได้เหมือนกันทุกอันและอุตสาหกรรมก็แชร์ข้อมูลได้ไม่ดี” เธอกล่าว รายงานของเยอรมนี ที่ส่ง ถึง IMO ระบุว่า “สารเคมีจำนวนมากจะถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมทางทะเล” โดยเครื่องขัดพื้นแบบเปิด และสรุปว่าควรใช้ความพยายามมากขึ้นในการตรวจสอบการปล่อยเครื่องขัดพื้น
องค์กรที่เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมพิจารณาว่าเทคโนโลยีปลอดภัย Clean Shipping Alliance (CSA) 2020 ทดสอบน้ำทิ้งจากระบบทำความสะอาดก๊าซไอเสียแบบวงเปิดบนเรือสำราญมากกว่า 50 ลำ และสรุปว่าเครื่องขัดพื้นนั้น “ มีประสิทธิภาพและปลอดภัย ” ตามที่ Ian Adams ผู้อำนวยการบริหาร CSA กล่าว ค่าธรรมเนียมตั้งข้อสังเกตว่า “หลังจากโซเดียมและคลอไรด์ ซัลเฟตเป็นไอออนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่พบมากที่สุดในน้ำทะเล” ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ไม่มีเหตุให้ต้องกังวล” เขาเสริมว่าอีกหลายประเทศเช่นสหราชอาณาจักรและออสเตรเลียอนุมัติการใช้งาน
ในขณะที่การอภิปรายยังคงดำเนินต่อไป บริษัทเดินเรือยังคงติดตั้งเครื่องขัดพื้น ขณะที่ยังทำการทดสอบเชื้อเพลิงที่มีกำมะถันต่ำสำหรับเรือหลายหมื่นลำในกองเรือเดินสมุทรทั่วโลก Giles Broom โฆษกของ Mediterranean Shipping Company กล่าวว่า “สำหรับสายการเดินเรือขนาดใหญ่ที่มีเครือข่ายทั่วโลก การรวมโซลูชันเหล่านี้เข้าด้วยกันจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
